Alle dieren maken deel uit van Gods schepping, dus moslims hebben de plicht om voor dieren te zorgen en dieren hebben ook rechten gekregen. Als een moslim dieren met liefde en tederheid behandelt, zal hij door God worden gezegend.
Veel dieren hebben een speciale betekenis in de Islam. De Heilige Koran noemt herhaaldelijk de zegeningen in de honing die door bijen wordt geproduceerd. De Heilige Koran erkent dat veel dieren de mensheid ten goede komen wat betreft transport en andere vereisten (Hoofdstuk 16: Vers 9). Hij heeft paarden en muildieren en ezels gemaakt zodat men erop kan rijden. De mens heeft ook vlees nodig als onderdeel van zijn voedsel. Maar zelfs hier wordt ons geleerd hoe we dieren op een humane manier kunnen slachten, zodat ze onmiddellijk worden gedood door een enkele snee en zonder leed. In omstandigheden waarin meerdere dieren moeten worden geslacht, wordt de mensheid door de Islam geleerd dit te doen op een manier dat de andere dieren niet getuige zijn van de slachting. Dit is de mate waarin de mens rekening moet houden met de gevoelens van dieren.
De Heilige Profeet (vrede zij met hem) heeft gezegd:
“Een moslim plant nooit bomen of cultiveert land behalve dat als vogels, mensen of dieren ervan eten, het wordt gerekend als een liefdadigheid namens hem.” (Sahih Muslim)
Bij een andere gelegenheid zei de Heilige Profeet (vrede zij met hem):
“Eens had een man die over een weg reed buitengewoon veel dorst en ging een put in om water te drinken. Toen hij naar boven kwam, zag hij een hond hijgen van de dorst en de vochtige aarde likken. “Dit dier”, zei de man, “Heeft net zoveel dorst als ik.” Dus ging hij weer naar beneden, vulde zijn schoen met water en deed het tussen zijn tanden, klom uit de put en gaf het water aan de hond. God was tevreden met zijn daad en schonk hem vergiffenis voor zijn zonden.” (Sahih Bukhari)
Dit voorbeeld illustreert hoeveel waarde aan dieren wordt gegeven in de Islam. Het gaat zelfs tot zo een mate dat de goede behandeling ervan kan leiden tot de vergiffenis van alle zonden. Dieren zijn door dezelfde God gemaakt die de mensheid heeft geschapen, en om de mededogen en vriendelijkheid van God te ontvangen, moeten moslims ook vriendelijkheid tonen voor alle andere wezens die met hen op deze planeet wonen.
De Heilige Profeet (vrede zij met hem) heeft ook gezegd dat:
“Alle schepselen zijn de kinderen van God en de beste onder jullie is hij die de schepselen van God goed behandelt.” (Mishkat)
Dieren zijn ook opgenomen als schepselen van God en is het dus een vereiste om hen goed te behandelen volgens de leerstellingen van de Islam.
Het maken van offers
Dierlijk vlees maakt sinds vroege tijden al deel uit van de menselijke voedselketen als eiwitbron. Ook nu is veel van ons voedsel afkomstig van dierlijke bronnen. Het slachten van dieren is een symbolisch gebaar waarbij een moslim verklaart bereid te zijn om zijn eigen leven en alles wat hij bezit op te offeren ter wille van de Almachtige God. Het dier dat wordt geofferd, vertegenwoordigt het dier in de mens zelf. De Heilige Koran zegt:
“Hun vlees noch hun bloed (van uw offers) bereikt Allah, doch uw godsvrucht bereikt Hem. Aldus heeft Hij hen aan u dienstbaar gemaakt, opdat gij Allah moogt verheerlijken wegens hetgeen waartoe Hij u heeft geleid. En geef blijde tijding aan de goeden.” (Hoofdstuk 22:38)
Het is hierbij ook vermeldenswaardig dat de dieren die worden geslacht om te offeren, gebruikt en uitgedeeld dienen te worden voor arme mensen, familie en vrienden.